Nota del editor: Puedes leer la versión en ingles de este artículo aquí.

Traducción de Sarahy Quintana

Los sopladores de vidrio son esenciales para la industria del cannabis. Sin su arte cuidadosamente elaborada, fumar cannabis sería simplemente aburrido. El soplado de vidrio es un oficio intenso pero gratificante, y cada artista tiene su propia historia única.

He hablado con tres sopladores de vidrio de Fort Collins para saber más sobre cómo entraron a su oficio y por qué les gusta lo que hacen.

Skye Norton (@skyepglass en Instagram)

Skye Norton seguía la gira de la banda Grateful Dead a finales de los años 90 cuando vio a alguien soplando vidrio en el estacionamiento de uno de los espectáculos. Esto despertó su interés por el soplado de vidrio, que finalmente le llevó a desarrollar una carrera en la industria a partir de 2001.

“Me mudé a Fort Collins, en realidad, para aprender a soplar vidrio; ése era mi objetivo cuando me mudé aquí”, dijo Norton. “Había trabajado en El Mishawaka y compré mi primer montaje y empecé a soplar vidrio en uno de los tráileres que hay enfrente”.

Actualmente, Norton trabaja en Kind Creations y lleva allí tres años. Le gusta crear piezas escultóricas grandes y funcionales, así como piezas más pequeñas, como canicas y tazas. En un principio, vendió algunas de sus obras al propietario de Kind Creations, Brandon Finke, y luego se convirtió en un artista interno de la tienda. Entre el trabajo que hace en el tráiler y en Kind Creations, Norton también tenía su propio estudio.

“Trabajo para mí mismo; no tengo que responder a un jefe”, dijo Norton. “Si haces algo que te gusta, no trabajas ni un día en tu vida”.

Bryan Ratcliffe (@surfratglass en Instagram)

Ya que su madre era artista, Bryan Ratcliffe creció rodeado de arte y del proceso creativo. Vivían en Evergreen, Colorado, en la ladera de una montaña, donde comenzó su amor por el arte y el aire libre.

Ratcliffe se dedicó originalmente a la cerámica, pero descubrió el soplado de vidrio en la universidad. Estudió en Western Colorado University de Gunnison (Colorado), donde empezó a soplar pipas y colgantes de vidrio, aprendiendo de otro licenciado en arte. Se graduó en 2001 y fue un competidor de snowboard, pero finalmente tuvo que tomar una decisión profesional.

“Vale: ¿mi profesión es el snowboard, o va a ser el arte?” dijo Ratcliffe. “La longevidad del arte parecía mucho mejor”

Antes de asistir a la universidad, Ratcliffe vivió en Bali, Indonesia, durante dos años, y después de graduarse, quería seguir viajando.

“Me encanta viajar, me encanta estar fuera de los Estados Unidos”, dice Ratcliffe. “Así que lo que hice fue recoger todas mis cosas, las metí en mi coche y viajé hasta Canadá”.

Ratcliffe pasó ocho años en Vancouver, Canadá, y también ha soplado vidrio en Alemania, Italia y Argentina. Se mudó a Fort Collins en 2010 después de descubrir The Choice City en un viaje por carretera por el Oeste. A Ratcliffe le gustó mucho el ambiente de Fort Collins y la gente y los lugares que lo hacen tan especial. Uno de sus primeros contactos con la zona fue trabajar con Norton en su estudio.

“Durante unos 15 años sólo traté de confundir a mi público, y básicamente me entretuve aprendiendo una cosa nueva cada día porque el vidrio es muy vasto”, dijo Ratcliffe. “Pero no era bueno para mis coleccionistas ni para construir una base, así que hace unos ocho o diez años dije: ‘Voy a centrarme’, y me centré en lo que llamo el Road Trip”.

Toda su obra más reciente sigue este tema del viaje por carretera.

“Todo era sobre los viajes”, dice Ratcliffe. “Todo giraba en torno a los viajes. Se trataba de experimentar”.

“Dibujo muchas montañas”, dijo. “Hago estas escenas de viajes por carretera en mis colgantes; pongo grandes lunas de ópalo. Ahora mismo estoy trabajando en una serie de tazas en las que dibujo y esculpo montañas en el fondo”.

Ratcliffe también disfruta de la libertad y la expresión creativa que viene con la carrera de soplador de vidrio.

“No he querido hacer otra cosa: me ha dado la posibilidad de sentir que cada día de mi vida son vacaciones”, dijo. “Me gradué en 2001, y básicamente me he estado divirtiendo desde entonces”.

Jason Hedman (@hedmanheadies en Instagram)

Jason Hedman asistía a los festivales del Renacimiento con sus padres cuando era niño y descubrió el soplado de vidrio mientras veía a los artistas esculpir dragones y otras reliquias medievales.

Más adelante, también se inspiró en los Grateful Dead y vio mucho arte funcional en vidrio mientras los seguía en sus giras de 1991 a 1995. Hedman, que se describe a sí mismo como un “niño del lote”, recuerda cómo viajaba de costa a costa con la banda, aprendiendo sobre vidrio por el camino.

Tras la muerte de Jerry García, la diversión llegó a su fin, y Hedman regresó a su casa de Eugene, Oregón.

Eugene era una especie de meca, y sólo había unas pocas personas allí (soplando vidrio), y caí en un buen lugar en el momento adecuado”. – Jason Hedman

Aprendió a soplar vidrio por su cuenta en Oregón en 1996, trabajando en cosas como cuentas, colgantes y otras joyas.

“Eugene era una especie de meca, y sólo había unas pocas personas allí (soplando vidrio), y caí en un buen lugar en el momento adecuado”, dijo Hedman.

En 1998, Hedman se trasladó a Fort Collins con su pareja y su bebé recién nacido. Aunque seguía teniendo pasión por el vidrio, su hermano tenía un negocio de construcción y le ofreció a Hedman un trabajo con ingresos estables. Hedman quería asegurarse de que su “hija tuviera un techo, comida en la mesa y las comodidades del hogar”.

Este trabajo en la construcción proporcionó seguridad a su familia, pero el soplado de vidrio siempre ha sido la pasión de Hedman. Durante el tiempo que trabajó en la construcción, también tuvo un autobús escolar que servía de taller de vidrio ambulante.

“Por la noche, cuando no hacía frío o no estaba cansado, entraba allí y soplaba vidrio para mantener mis habilidades”, dice Hedman. “Trabajaba en la construcción, pensando en lo que iba a hacer esa noche cuando la cena estuviera hecha y los niños estuvieran en la cama”.

Después de unos años, en 2002, su hermano se trasladó al sur de California, y Hedman volvió a dedicarse al vidrio a tiempo completo. Crea bong coloridos, rigs, pipas, ceniceros y colgantes, aunque dice que no tiene una pieza favorita.

“Realmente no importa lo que haga: Mientras haya creatividad en ello, soy feliz, estoy contento”, dijo Hedman. “El dinero sigue a la pasión, así que tiendo a inclinarme por la pasión”.

Contacta a Lindsay Barker en cannabis@collegian.com o en Twitter @lindsaybarkerj.